在清朝影视剧里,时常有这样的情节:皇帝身边的太监,手里总要拿着一个拂尘。只是很多人不理解:太监手里拿着一个拂尘,起到什么作用?这涉及到一个概念:法驾。在古代,皇帝的仪仗队被称之为法驾,或者銮驾。天子法驾有着严格的规定,任何人的仪仗队都不能超过天子的规模。
比如秦始皇在世的时候,丞相李斯的仪仗队规模就超过了丞相该有的规格,这一度导致秦始皇的不满。天子的法驾里面,有持戈的武士、还有持戟的武士,此外,就是持拂尘的太监。根据《中国兵器史》一书记载,其实戈、戟这些兵器,并不适合战争使用,只是起到仪仗作用,而拂尘也是如此。不过,随着时代的发展,持拂尘,成为一种太监的特权。
这要从汉朝说起。整个两汉四百年,外戚和皇族之间的斗争从没停息,毕竟权力分配是一个此长彼消的问题。皇帝如果给自家人权力过大,会导致自家人有篡位野心——比如汉景帝时代就有七国之乱,汉武帝考虑到这一点,于是颁布推恩令,削弱皇族权力,但这导致外戚势力得不到控制,最终,西汉因为外戚而亡。
东汉开张不久,东汉的朝政就落到了外戚手里,东汉皇帝为了夺权,吸取西汉教训,开始利用宦官集团的势力进行夺权,就这样,宦官集团作为一股政治力量开始出现,直到清朝以后,这一历史才宣告终结。而皇帝给太监的荣誉里,就包括了手拿拂尘的资格,这是身份和特权的象征。
当然,在最初,太监拿拂尘,起到的作用很接地气:那就是皇帝出行准备落座的时候,太监需要用拂尘将座椅上的灰尘清除掉。此外,皇帝身上也会落灰,如果太监直接动手清除灰尘,则会被视为“大不敬”,但如果不动手,灰尘不能及时清除,影响皇帝的形象。于是,拂尘还起到清洁作用。
此外,根据《佛经》记载,佛祖在世的时候,曾将拂尘视为法器,佛教传入中国以后,拂尘具备法器属性的观念也被华夏人所接受。不过,随着中国佛教的发展,和尚使用拂尘的情况不多,但是拂尘却影响到了道教——因为和尚做法事的时候用不着拂尘,倒是道士驱邪的时候,时常用到。这些情况,让拂尘又有了驱邪的属性。太监携带拂尘,也具备了为皇帝赶走霉运的含义。