黄帝某日打算到具茨山去拜访圣贤大隗,于是就由方明驾车,昌寓作陪,张若和謵朋在马前引路,昆阍和滑稽在车后相随而往。待走到河南襄城荒野之地的时候,七位圣人都迷路了,谁也不知道应该往哪里走,而且连个能够问路的人也没有。
几个人正不知该何去何从时,这时候恰巧过来一个放马的牧童,于是他们赶紧上前向牧童问路道:“你知道具茨山吗?”牧童答道:“知道。”他们又问牧童道:“那你知道大隗的住所在哪吗?”牧童答道:“知道。”
黄帝很惊奇地说道:“真是个奇异的小孩啊!非但知道具茨山,居然还又知道大隗的住所在哪。那我想再请问一下您,应该怎样去治理天下。”
牧童答道:“要说治理天下,也就像你们这样四处看看罢了,又何必多事呢!我年少的时候经常独自在宇宙之内游历,由于看得太多,我便得了目眩的病,这时有位长者就指教我说:‘你乘坐太阳之车到襄城的旷野去游玩一下就好了。"如今我的病已经好转了不少,我又可以再到宇宙之外去游历一下了。治理天下也就像你们这样四处看看罢了,我又何必多事呢!”
黄帝接着道:“要说治理天下,这固然不是我们的事。虽然如此,我还是想请问您应该怎样治理天下。”谁知牧童却谢绝回答,黄帝便施礼又再三恳请相问。
牧童道:“夫为天下者,亦奚以异乎牧马者哉!亦去其害马者而已矣!”这意思是说,“要说治理天下,也就跟牧马一样,没什么不同啊!也同样是去除掉其中危害马群的劣马罢了。”
黄帝听完,觉得受益匪浅,于是就再次伏身拜倒,恭恭敬敬的行叩头大礼,尊称牧童为天师,再三拜谢才告退离去。
这则出自《庄子·杂篇》的传奇故事,也正是成语“害群之马”的由来。