天正十八年(1590年),丰臣秀吉发起了统一日本的最后一场大战——小田原之战,动员了近三十万大军进攻关东霸主后北条家。小田原之战是战国时代以来规模最大的战争,称得上是前所未有的大战。
有意思的是,面对丰臣秀吉的几十万大军,后北条家的最高掌权者北条氏政却一直保持着自信。直到小田原城难以坚持到正式投降前,北条氏政都认为自己完全有可能与丰臣秀吉抗衡。这又是怎么回事呢?
首先,作为称霸关东一百余年的五代名门,后北条家的实力确实很强,综合实力在当时日本的战国大名中能排到第二。小田原之战的时候,总动员的后北条家组建了五万六千军队,胜过了大部分战国大名。
虽然后北条家的军队多是半农半兵的“乌合之众”,真正有战斗力的恐怕也就是两三万。但北条氏政认为只要固守以小田原为首的大批坚固城堡,后北条家的五万六千军队足以与丰臣秀吉的几十万大军抗衡。
其次,北条氏政早年参加过抵抗上杉谦信和武田信玄的大战,亲眼目睹上杉谦信和武田信玄在小田原城下铩羽而归。既然上杉谦信和武田信玄都无法攻克小田原城,北条氏政认为丰臣秀吉同样会束手无策。
最后,北条氏政在小田原之战前与德川家康结为儿女亲家,后来又与伊达政宗结成同盟。在北条氏政看来,后北条、德川、伊达的三家联盟几乎覆盖了整个本州岛东部,实力和军队都足以与丰臣秀吉抗衡。
然而德川家康在丰臣秀吉麾下积极参与小田原之战。看清形势的伊达政宗后来也主动到小田原城下向丰臣秀吉效忠。所谓的三家同盟不过是“水中之月”,北条氏政最终为自己的不识时务付出了生命的代价。