8千淮军，2年攻占太平天国苏南基地，李鸿章如何做到？

1861年9月，湘军攻破安庆，准备东征天京，消灭太平天国。此时，曾国藩让李鸿章回安徽老家招募兵勇，准备东征上海、苏南，完成朝廷交给的任务。回到合肥老家，李鸿章招募了6000余人，分别由刘铭传、潘鼎新、吴长庆、张树声等指挥，是为“淮军”。考虑淮军力量弱小，曾国藩从湘军中拨出部分精兵，交给李鸿章管带，其中程学启、郭松林最为出名。

李鸿章安徽招募而来，加上湘军划拨给一部分，总计兵力8000余人。1862年4月，8000淮军乘坐英国轮船，从安庆东征，主要任务是夺取太平天国苏南根据地，配合湘军进犯天京。苏南，太平天国最大基地，总计兵力约为30万，隶属李秀成部，且装备比较精良。但是，2年时间不到，淮军就攻占了苏南（以常州陷落为标志），李鸿章是如何做到呢？

01、叛徒众多，堡垒从内部被攻破

俗话说，堡垒最容易从内部攻破，太平天国苏南基地丢失，叛徒众多是关键因素之一。1862年10月，李秀成率军返回天京，参加雨花台大战，钱桂仁、骆国忠等叛将加紧活动，与淮军相互勾结，献出常熟，在李秀成背后捅刀子。

程学启，原太平军悍将，后投降湘军，转隶淮军，并成为淮军第一悍将。李鸿章没啥军事经验，还因三番五次在危难之际抛弃上司，名声不是很好。但是，程学启奋勇拼杀，与太平军血战上海，李鸿章得以站稳脚跟。苏南基地陷落，一半功劳归程学启。

1863年11月，程学启与郜永宽等8大悍将签署协议：献出苏州，割下谭绍光首级，可保二品武官。结果，郜永宽、汪安钧等在宴席上刺杀谭绍光，将其首级作为“投名状”，献给李鸿章。如此，苏州陷落。但是，李鸿章很残忍，将8人处死，并屠杀城内4万士兵，是为“苏州杀降”。

02、勾结西方列强，联合绞杀太平天国

1864年7月，忠王李秀成写下数万言《自述书》，对苏南陷落如此说：李鸿章并没什么本事，若不是“洋鬼”帮助，淮军不足为惧。1861年，清朝签订《北京条约》，以出卖主权换取列强支持，搞“借师助剿”，与列强联合绞杀太平军。

英国、法国一方面组建“常胜军”、“定胜军”、“常捷军”、“常安军”等中外混编武装力量，一方面调兵遣将，直接出兵参战。太平军保卫苏南，最大威胁不是淮军，而是西方武装干涉；他们全部列装洋枪、洋炮，火力优势明显，传统城墙无法抵挡开花大炮之威力。

1864年5月，李鸿章在常州城下备受打击，淮军死伤惨重。此时，李鸿章再次拿出重金“送给”戈登，请求他出兵协助。戈登一到，数百门开花大炮一顿狂轰滥炸，常州被炸毁，陈坤书展开巷战，后被俘虏，受凌迟处死。

03、太平军各自为政，见死不救，被各个击破

叛徒众多，西方列强又公开支持淮军，太平军又是如何应对呢？各自为政，见死不救，被淮军各个击破。1856年9月，天京事变爆发，东王杨秀清被杀，太平天国军事上已经没了统一指挥，内部混乱不堪。陈玉成、李秀成崛起后，洪秀全又搞“封地制”，大量册封诸侯王，军事统一指挥体系彻底崩溃。

“封地制”下，诸侯王在辖区内如同“土皇帝”，不受制约。有了根据地，诸侯王“自扫门前雪，不管他人瓦上霜”；自己领地遇到危险，他们奋力一战，队友领地遇到危险，则坐视不管。对此，李秀成也是无可奈何。

1863年8月，李秀成从天京返回苏州，亲自主持城防战，连续三次求援近在咫尺的护王陈坤书、潮王黄子隆。结果呢？这俩人虽然是李秀成部下，但没有一人出兵帮忙，李秀成是欲哭无泪。

04、洪秀全决策失误，李秀成大好局面被破坏

1862年4月，8000淮军开始东征，去上海配合英法等列强作战，进而攻打苏南基地。此时，李秀成也正在全力攻打上海，并连续击败英军、法军，前锋抵达上海郊外，太平军士气如虹。如李秀成所言：“那时天朝兵力强大，士气高昂，洋鬼不敢应战，不是对手。”

有苏南财力支撑，忠王李秀成所部装备比较精良，若能连续出击，打败英军、法军，夺取上海不是问题。只要击败英军、法军，再承诺保护商业利益，李秀成可以换取列强中立，这对太平天国而言是好事。但是，洪秀全决策失误，葬送了大好局面。

正当李秀成准备夺取上海之际，洪秀全连续三次下旨，逼迫李秀成回京参战，否则“国法难容”。李秀成率20万精兵返回，苏南兵力锐减，群龙无首，还要防守众多城市，难度可想而知。

综上所述，面对中外反动势力联合绞杀，苏南太平军各自为政，叛徒众多，而不是团结一致对外，最终被对手各个击破。起初，淮军才8000余人，后太平军大量投降，兵力扩充至5万。

太平军叛徒多，各自为政，又有列强出兵协助，李鸿章2年内夺取苏南，成为大清中兴名臣。不过，淮军打太平军还行，后来与列强作战，不堪一击，因为条件不再具备。

参考书目：《太平天国史》、《李秀成自述》