远古超新星
这颗远古超新星叫做RCW86,距离地球8000光年。虽然它的位置是已知的,但该超新星的多数详细情况仍笼罩在神秘之中。

其中一个不可思议的谜团是事实上这颗远古超新星比预期体积更大,如果这颗恒星爆炸内部物质在现今宇宙红外线范围内可见,那么在两千年前这颗超新星将比满月还要大。通过对比斯皮策望远镜和广域红外探测器的最新结合数据,以及基于美国宇航局钱德拉X射线望远镜和欧洲宇航局XMM-牛顿天文台现有观测信息,天文学家能够揭晓这颗超新星的神秘面纱。
天文学家发现RCW86是Ia型超新星,是一颗类似太阳的恒星相对平静地死亡。这样的恒星将收缩形成叫做白矮星的密集恒星,之后从邻近伴星虹吸物质。之后这颗白矮星以超明亮的超新星形式爆炸。威廉姆斯说:“白矮星就像从竭尽火焰中的冒烟煤渣,如果你将汽油倾倒在上面,它将爆炸。”
这项研究首次显示白矮星在爆炸为Ia类型超新星事件之前将在其周围形成一个像空洞一样的太空空旷区域,这个空洞区域将解释为什么RCW86超新星残骸如何大。当超新星爆炸时,空洞结构将使喷射物质喷射畅通无阻,从而使恒星残骸更快速地释放。