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使用斯皮策望远镜和广域红外探测器,研究人员测量出构成RCW86超新星残骸的灰尘温度,之后他们计算出有多少气体存在于超新星残骸内部,加热这些灰尘至一定的温度。

他们发现超新星残骸多数时间存在于这种低密度环境中,该环境表明一个空洞结构的存在。之前科学家曾猜测RCW86形成于一颗内核坍缩超新星,它出现于当恒星内核达到质量和内爆的临界点,内核坍缩超新星是最强大的一种超新星。
虽然暗示着RCW86超新星附近存在着一个空洞结构,但该现象仅与内核坍缩超新星有关。在这些宇宙爆炸中,超大质量恒星在爆炸之前都会喷射恒星物质,在其周围形成一个没有灰尘的空洞区域。
威廉姆斯和同事可以排除RCW86是一颗内核坍缩超新星的可能性,钱德拉和XMM-牛顿天文台的X射线观测数据显示这颗超新星包含着大量的铁,通常情况下这是Ia型超新星的一个清晰指示器。结合红外观测数据,天文学家证实RCW86是一颗拥有空洞结构的Ia型超新星。
在古代没有专业的测量仪器,所以对于这颗超新星的爆炸之谜,人们无法去解释原因。但是现在运用科技手段,人们已经可以了解当时这颗超新星的结构,以及消亡的原因。