明成祖朱棣是明朝第三位皇帝,在位二十多年,后世对他评价很高,比如清朝官方编修的《明史》,就说朱棣“雄武之略,同符高祖”,“ 幅陨之广,远迈汉唐”。然而朱棣有一项政策却饱受后世的诟病,这就是他在位期间,任用一大批奸臣,任用他们迫害百官,欺压良善,这到底是怎么一回事呢?
根据《明史》的记载,朱棣在位期间,先后大概任用了八位比较著名的奸臣,他们分别是陈瑛、纪纲、马麟、丁珏、秦政学、赵纬、李芳,这些人有一个共同的特点,“皆以倾险闻”。那么这些人都做过哪些坏事呢?咱们从中挑选两个著名的人物来一一讲述。
第一个就是陈瑛,他在洪武年间就做到山东按察使的职务,不过他在建文元年担任北平佥事期间,接受了燕王朱棣的金钱,被人告发,结果被贬到广西。朱棣即位后,立即任命陈瑛为都察院左副都御史,署院事。陈瑛一上任,就上书弹劾,“侍郎黄观、少卿廖升、修撰王叔英、纪善周是修、按察使王良、知县颜伯玮等,其心与叛逆无异,请追戮之。”
在处置忠于建文帝的大臣时,陈瑛的手段非常残酷,都察院的御史“皆掩泣,瑛亦色惨”,不过他说道:“不以叛逆处此辈,则吾等为无名。”结果导致“诸忠臣无遗种矣”。永乐元年开始,陈瑛“益以讦发为能”,“劾历城侯盛庸怨诽,当诛,庸自杀”,“ 劾曹国公李景隆谋不轨,又劾景隆弟增枝知景隆不臣不谏”。
之后,陈瑛“又劾长兴侯耿炳文僭,炳文自杀”,“劾驸马都尉梅殷邪谋,殷遇害”,“行部尚书雒佥言事忤帝意,瑛劾佥贪暴,佥坐诛死”,“又劾驸马都尉胡观强取民间女子”。据史料记载,陈瑛“为都御史数年,所论劾勋戚、大臣十余人”, 其他所劾顺昌伯王佐,都督陈俊,指挥王恕,都督曹远,先后有数十人,俱得罪”。
至于纪纲,之前曾专门写过一篇文章,他在朱棣即位后,官拜锦衣卫指挥使,他与陈瑛“合作”,“灭建文朝忠臣数十族,亲属被戮者数万人”。除了他俩外,马麟、丁珏、秦政学、赵纬、李芳也差不多。说了这么多,咱们回到最初的问题,朱棣既然是明君,为何会任用奸臣,迫害百官呢?
首先,朱棣是以下犯上,通过靖难之役,篡夺皇位的,名不正言顺。这就导致朱棣对百官并不放心,他担心百官中还有不少支持建文帝的。由于这一层原因,朱棣才重用这些奸臣酷吏,“帝以篡得天下,御下多用重典,瑛首承风旨,一时臣工多效其所为,如纪纲、马麟、丁珏、秦政学、赵纬、李芳,皆以倾险闻”。
还有一点也很重要,自古以来有奸臣,而无奸帝。朱棣毕竟是皇帝,他不太可能直接出面,来制裁这些大臣,因此他豢养了陈瑛、纪纲等人,通过这些人来对付朝中大臣,既不损害自己的名声,又可以除掉这些人。说来说去,纪纲等人不过是朱棣养的一群狗。兔死狗烹是必然的,永乐九年,陈瑛下狱而死,五年后纪纲被凌迟处死,其他人也没得到善终。
参考资料:1.《明史》;2.《明史纪事本末》;3.《明成祖实录》