姚襄继位投降东晋，图谋关中兵败被杀

352年姚弋仲去世，姚弋仲第五子姚襄接替父亲担任酋长。姚襄，字景国，羌族首领姚弋仲第五子，秦武昭帝姚苌之兄。姚苌称帝后，追封魏王，谥号为武。

年少有为

“年十七，身长八尺五寸，臂垂过膝，雄武多才艺，明察善抚纳，士众爱敬之，咸请为嗣。”姚襄从小就英勇过人，还善于笼络人心，深受部落人民的喜爱，起初姚襄作为姚弋仲的第五子是没有机会继承部落酋长的，但是羌族人民太热爱姚襄了，每天都有人向姚弋仲建议立姚襄为接班人，这样时间久了姚弋仲就同意了。

投降后赵后姚弋仲、姚襄父子深受后赵的重用，石祗在襄国即位后，任命姚弋仲为右丞相、亲赵王 ，任命姚襄为使持节、骠骑将军、护乌丸校尉、豫州刺史、新昌公。351年3月，姚襄及后赵汝阴王石琨分别率兵救援襄国。冉闵派车骑将军胡睦在长芦阻击姚襄，派将军孙威在黄丘阻击石琨，但全都失败而返，士兵死亡殆尽。

投降东晋

351年9月，姚弋仲派遣使者前往东晋请求投降。11月，东晋朝廷任命姚弋仲为使持节、六夷大都督、督淮北诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、大单于、高陵郡公。又任命姚襄为持节、平北将军、都督并州诸军事、并州刺史、平乡县公。

352年姚弋仲去世，姚襄秘不发丧，率部族六万户南攻阳平、元城、发干三城，不久被前秦所败，南走至荥阳后才为父发丧穿孝服。姚襄归降东晋，东晋把姚襄安置在谯城，姚襄自己一个人渡过淮河到寿春见东晋豫州刺史谢尚。谢尚撤掉仪仗护卫，头戴幅巾接待他，二人一见如故，交谈甚欢。

屡战殷浩

姚襄自幼有很高的名望，雄武盖世，好学博能，优秀的总会有嫉妒的，嫉妒姚襄的人就是东晋扬州刺史殷浩，这个殷浩也是个人物从小也有很高的名望，东晋朝廷多次让他做官殷浩都不理隐居荒山将近十年，后来继位东晋皇帝的司马昱一直请求殷浩才出来，殷浩做官后就被司马昱重用以牵制桓温。

两个同样优秀的人总会有一个起嫉妒心，其实殷浩就是个大嘴炮空有虚名后来在和桓温的较量上被桓温按地上摩擦。殷浩忌畏姚襄的威名，多次派刺客刺杀姚襄但是一次都没成功，看刺杀不成功殷浩于是派将军魏憬率五千多人袭击姚襄，结果就是姚襄斩杀了魏憬并吞并了他的军队。魏憬失败后殷浩更加憎恶他，殷浩就派将军刘启戍守谯城，把姚襄迁到梁国蠡台，上表奏拜姚襄为梁国内史。

殷浩还不死心又派谢万征讨姚襄，姚襄迎击将其战败，后来殷浩举兵北伐令姚襄为前驱，其中他们发生了很多事殷浩一直看姚襄不顺眼就想除掉他姚襄三番五次被殷浩攻打，姚襄一不做二不休就判了东晋在殷浩北伐时驻扎在山桑姚襄就在山桑截击殷浩，大败殷浩军，斩杀擒获上万人，缴获他的物资甲仗。随后殷浩派刘启、王彬之在山桑攻打姚襄，都被姚襄所杀。随后姚襄向东晋朝廷陈述殷浩的罪状，表示殷浩一直难为自己才造反的，并自表谢罪。

图取关右

355年流放之人郭斁等一千多人抓获了东晋堂邑内史刘仕向姚襄投降，东晋朝廷大受震动，任吏部尚书周闵为中军将军，沿江设防。姚襄大部分人都是北方人于是姚襄退回了北方，姚襄攻打外黄被东晋击败，姚襄据守许昌，准备到河东以图取关右，从许昌进攻洛阳，一个多月没有攻克。

兵败被杀

东晋征西大将军桓温从江陵进攻姚襄，在伊水之北交战，被桓温击败，率部下几千骑逃奔到北山。357年姚襄迁到北屈，将要谋取关中。4月，姚襄从北屈出发进据杏城派辅国将军姚兰攻占鄜城，让其兄曜武将军姚益生及左将军王钦卢招集北地的胡汉之人，归附者五万多户。

前秦国主苻生派他的部将苻飞拒战，姚兰战败，被苻飞擒获。5月，姚襄率众西退，苻生派苻坚、邓羌等截击他，姚襄战败，被苻坚所杀，苻生用公礼安葬他。其弟姚苌称帝后，追谥为魏武王，封姚襄的孙子姚延定为东城侯。

姚襄被斩，姚襄的弟弟姚苌接任部落酋长的位置，面对前秦姚苌只得率部众请降。苻坚即位后，以姚苌为扬武将军。