在中国古代,一般而言,知识分子的最高理想是学而优则仕。读书好的人应该出去做官,为朝廷效力,造福百姓。很多清代朴学大师,本身就是官场中人,比如阮元、朱珪等。这种集官学于一身的身份特征,在陈昌齐身上表现得尤为突出。下面就简单介绍一下这位出身于南粤的学术名家和一代能吏。
陈昌齐,字宾臣,一字观楼,广东海康人。他少年时就有神童之称,十六岁时补弟子员。后连中举人、进士,选庶吉士,授编修。权臣大学士和珅想拉拢他,但陈昌齐志气刚正,以自己与和珅不属于一个部门为由而不去觐见。后出任御史大夫一职,迁给事中。主持勘校《永乐大典》,和编校《四库全书》。
由于陈昌齐自幼生活在海边,所以,对海盗的生活习性比较了解。他上疏论及剿捕海盗的事:“洋匪上岸,率不过一二百人,陆居会匪助凶行劫。沿海居民皆采捕为生,习拳勇,谙水势,匪以利诱,往往从匪。可以为盗,即可用以捕盗。宜令地方官明示,有能出洋剿捕,或遇匪上岸,歼擒送官验实者,船物一概充赏。被诱从匪者,能擒盗连船投首,免罪。则兵力所未及,丁壮亦必图赏力捕。仍令地方各官稽户口,编保甲,以清其源。于各埠访拏济匪粮物,各市镇严缉代匪销赃,俾绝水陆勾通之路。庶几洋面肃清,地方宁谧。”可以说是非常高明的策略。
他被朝廷委任浙江温处道的时候,正逢海寇蔡牵大举侵扰,陈昌齐修战舰,整军备战。并派人出海绘浙、闽海洋全图。陈昌齐在任五年,政绩突出,后来因判案拖延被弹劾。他辞官回乡,主讲粤秀书院,修通志,著述自娱。江南、福建大吏多次请他出山,他都谢绝不去。
陈昌齐生平博极群书,“自经史子集,以及乾象神舆之奥,六书入声九赋五刑之属,星算医卜百家众技之流,靡不贯穿于胸中。”当时的大学者戴震都对他表示敬仰。邵晋涵著《尔雅正义》,曾向他请教。陈昌齐给邵晋涵提出各类意见达三十多条。
陈昌齐的著作很多,有《吕氏春秋正误》,《淮南子考证》,《楚辞韵辨》等。还有关于天文学的《测天约术》、《天学脞说》。甚至还有关于建筑学的《营造约旨》等,可谓博通之极。大学者高邮王念孙为他的书作序。认为陈昌齐的著作里有很多发前人所未发的高见。
陈昌齐留下的诗词不多,有一首《寄冯鱼山编修》写的意境深远:“何处鸡声晓梦余,思量世事转愁余。彰身有具麒麟楦,抵掌能谈鹦鹉车。久结尘缘难了却,强看胜境更纷如。三千白发频临镜,一字行藏问碧虚。”
陈昌齐于七十八岁时去世。