英特尔新显卡可“换芯”？至少在商业上不太可能

编者按：本文来自微信公众号“三易生活”（ID:IT-3eLife），作者 三易菌，36氪经授权发布。

1998年，当时已经是PC处理器行业“一把手”的英特尔，发布了旗下的第一款独立显卡Intel 740。相比同期的其他竞争对手，这款产品的性能并不算特别出众，但好在价格足够便宜，外观足够骚气（史上第一个配备主动散热风扇的消费级显卡）。

而且兼容性表现还不错（能同时兼容DirectX 5.0和OpenGL 1.1）。最终也使得Intel 740成功的在入门级市场占得一席之地，眼看着就要为芯片巨头提前开启“CPU+GPU”的双产品线时代。

图片来自Techpowerup

然而正所谓天有不测风云，正当英特尔准备在显卡市场大展拳脚之际，协助他们推出首款产品的合作伙伴Real3D却“突然暴毙”。还没真正吃透图形技术的英特尔痛失强援，不得不放弃自己的“独显梦”转进集显市场。但当时谁也没有想到，这一“转”就是22年。

客观来说，英特尔并不是没有好的图形技术，更从不缺乏GPU设计方面的创意。比如说从好几年前开始，他们的Iris Pro系列核显就凭借着集成高带宽eDRAM显存，在性能上数次追平A/N两家的入门级独显。

又比如说十年前英特尔曾经异想天开，准备拿超多核的x86架构核心配合特殊的软件模拟技术，直接造一个“可升级显卡” Larrabee，但最后因为软件上过于复杂，使得显卡没能搞成，倒是做成了通用加速卡卖给了超级计算机领域。

之前公布的开发版Xe显卡

但很显然，英特尔不仅“越挫越勇”，而且也没有放弃他们异想天开的设计风格。因为就在近日，随着全新英特尔Xe显卡即将发布的消息正式确定，关于这个英特尔旗下的第十二代显卡架构、第二代独显产品，可能相当奇葩的产品设计和销售方式的消息，又被炒得沸沸扬扬起来。

事情的起因在于今年6月25日，时任英特尔高性能GPU业务负责人Raja Koduri（AMD的Vega架构也是他的杰作），突然在社交平台晒出了多张Xe显卡核心的照片。

从照片中来看，Xe核心拥有“大中小”三种规格，这与此前英特尔官方公布的Xe显卡会有入门级、发烧级，以及高性能计算级三种款式的消息，是完全吻合的。但问题就在于，这些明显已经封装好、连保护的铁盖都装上去了的显卡核心，背部的接口实在是有些特别。

英特尔的这几款GPU核心使用了怎样的接口？从Raja晒出的图中我们可以清楚看到，GPU底部分布着一圈触点，而中间则焊接着大量电容。

左侧是GTX980，右侧是GTX980m

为了让大家方便理解，我们找到了英伟达GeForce GTX980与GTX980m GPU核心的底部照片，它们使用的是BGA锡球焊接工艺焊到显卡PCB上。

而作为对比，大家熟悉的英特尔CPU底部接口是这个样子的（这是英特尔目前的顶级旗舰CPU所使用的LGA3647规格）。

发现了吗？没错，Raja晒出的英特尔独立显卡核心底部所使用的接口，看起来一点也不像传统GPU为了能够焊接在显卡板上而使用的BGA触点，反倒是更像民用级CPU那样，为了方便用户自行安装和更换而设计的LGA插座造型。

这意味着什么？数码网站Anandtech的编辑Ian Cutress认为，英特尔有可能是故意把Xe GPU的安装方式给“插座化”了。

这或许意味着未来的英特尔显卡将并非以“显卡”的方式销售，而是会变成如主板那样，由华硕、映众、索泰等厂商推出带有LGA插槽的“显卡板”，然后消费者自行购买GPU核心安装上去。如此一来，当英特尔再发布下一代的GPU时，消费者便无需更换整个“显卡”，而是只需要换掉中间的GPU芯片就能实现性能升级了，岂不美哉？

然而英特尔真的会干出如此好事吗？不对，是这样的设计在实际的产品上真的能够实现吗？

首先大家要明白一点，对于普通电脑来说，我们不仅仅能够升级CPU，同时也能升级内存条，而内存的容量、频率、延迟对于CPU的性能发挥其实是有很大影响的。但是对于显卡而言，哪怕英特尔有本事把显卡核心设计成可更换的插座式样，可是英特尔并不具备自产显存的能力，目前也没有哪款显存芯片是采用的可更换设计。

这意味着什么呢？如果各大板卡厂商真的推出了对应可升级显卡核心的“显卡板”，那么它的显存必定是事先焊死在上面，不可更换的（这里面也有电气性能的因素，焊接的电气性能远好于插槽），也就是说显存大小、显存位宽、显存频率这些都是不可升级的。

显存技术进步飞快，频率已经高达7GHz以上（大家能看出这是哪张卡吗）

如此一来，一方面来说这意味着届时插槽相同，但是性能级别不同的英特尔显卡核心，都必须要具备相同的显存控制器规格，哪怕是入门级的产品，可能也得支持384bit甚至512bit的超宽超大显存，但这显然不利于提高芯片良品率，也不利于降低消费者的购买成本。

从另一方面来说，相比于电脑内存条好几年技术才更新一次的状况，显卡的显存技术几乎年年都有所提升。但对于“可换核心”的显卡设计来说，核心或许是能升级换代下去，但无法更换的显存却很有可能在短短一两年时间里就变成性能瓶颈。然后消费者或许将不得不去频繁更换新的、带有更快显存的“显卡板”，那么核心可更换的意义又何在？

或许会有朋友说，可英特尔明明就是造出了LGA插座的GPU核心，这难道不是这些核心可以被随意更换升级的直接证据吗？

不可否认，LGA插座必然意味着“可升级”，但它至多只能代表Raja当时身边的这几颗核心“可升级”，不代表未来量产上市之后的Xe显卡就也能升级换核心。比如说，英特尔可能是为了方便内部测试，专门造了这么一批能简单拆卸的显卡核心，这反而是可能性最大的结果。

除此之外，如果我们联想到英特尔此前曾经把Larrabee“众核显卡”最终改造成使用LGA3647插座，可以当做CPU使用的Xeon Phi加速芯片这个事实，那么我们也不能排除这家芯片巨头会在高性能计算版的Xe显卡上推出LGA封装，方便超算客户升级维护的“芯片级”产品可能性。

但至少对于普通消费者，对于入门级和性能级的英特尔Xe显卡来说，贸然搞一个消费者与板卡厂商可能都不会接受的“创新”，显然并不是个什么好主意。