前言
吴起本是卫国人。青少年时代,他散尽家财,拜师学艺,学成了一身好武艺。后来,他又向孔子的高徒曾子学习治理国家的本领。
杀妻拜将
吴起成年后,在鲁国做了官。不久,强大的齐国发兵进攻鲁国,鲁国君臣上下一片恐慌,无计退敌。
吴起见状,对鲁君说:“主公,小将不才,愿率军退敌,保家卫国。”
鲁君一听大喜,要拜吴起为将。这时,一个大臣对鲁君说:“主公,此事万万不可。吴起的妻子是齐国人,他怎能为鲁国尽忠呢?“
鲁君一听这话,又犹豫起来。吴起在家,迟迟不见鲁君的拜将命令,心中焦急不安。眼见大敌当前,他恨不得插上双翅,飞上战场,杀敌立功。
这时,有个朋友来访,对他说:“贤弟,有人在国君面前说你娶齐国女人为妻,不可能为鲁国卖力。因此国君不会拜你为将了。”
吴起听了这话,不禁怒火万丈。他想:做人太难了,有些事情真是说不清楚,干脆,不如快刀斩乱麻吧。
想到这里,他手执钢刀,奔入后堂,一刀将妻子的头颅砍了下来。妻子还不知道是怎么回事,就已做了刀下之鬼。
吴起提着妻子的头颅去见鲁君。鲁君吓了一跳,无话可说,只得拜吴起为将,让他率军杀敌。吴起到了前线,指挥若定,一举打败了齐军,大获全胜。
捷报传到鲁国都城,嫉妒吴起的人对鲁君说:“吴起杀妻求将,居心叵测,不可不防啊。”鲁君是个没主意的人,听了这话,不但没有重赏吴起,反而冷落了他。吴起不顾生命危险,亲冒矢石,打退了齐兵,反而落得这样的下场。他实在咽不下这口气,便离开鲁国,来到魏国,投奔魏文侯魏斯。
拒秦兴魏
魏文侯听说吴起求见,问谋士李克道:“吴起为人如何?”
李克回答说:“吴起为人,就一心想着立功扬名。但他善于用兵,春秋时代的兵家司马穰苴也不如他。”魏文侯一听,心中大喜,立即接见吴起。魏文侯在交谈中,发现吴起胸怀大志,腹有良谋,英姿飒爽,言语豁达,不由得喜上加喜,立即封吴起为大将,让他去镇守西河。
西河在黄河之西,与秦国接壤,经常受到秦国的攻击。吴起到西河后,修筑城墙,加强防守,训练士兵,主动出击。他不但防止了秦国的东侵,还打到秦国的内地去,占领了秦国的五座城池。从此,秦国再也不敢打西河的主意了。
吴起打败秦军,使魏国的地位大大地提高了。
得人心将士用命
吴起不但善于用兵,而且善于带兵。他与战士同甘共苦,睡觉不铺席子,行军不骑马,和士兵一样背粮草。战士有病时,他总是亲自为战士尝药。
一天,一个战士身上长了痈,吴起前来探病,亲自用嘴为他吸脓血。这个战士的母亲听说后,伤心地哭了起来。邻人问她说:“吴将军关心你的儿子,你应该高兴才是,为什么要哭呢?”
战士的母亲说:“过去,吴将军曾为他父亲吸脓血。他父亲感动不已,打仗时拼命冲杀,死在战场上。如今吴将军又为他吸脓血,我真不知道他又会死在哪里!“