
神经技术研究是DARPA的“革命性修复术”(Revolutionising Prosthetics)计划的一部分,其目的是帮助失去肢体或者瘫痪的患者。通过这项新技术,使用者可以用接近自然的想法来控制机械手臂,做出握手甚至挥拳的动作。为了更进一步,桑切斯决定利用这些微电极制造出模仿触觉的电信号。在脊髓受伤之后,内森便进入瘫痪状态,他成为第一位接受这项技术的人。桑切斯说:“通过大脑进行控制的假肢正显示出巨大的前景,但是,如果大脑不能接收到传递回来的反馈,那就无法达到进行精确动作所需的控制水平。通过将机械手的触觉直接连接到大脑,这项工作显示了无缝连接的生物恢复技术,接近自然的功能。”对内森的测试表明,他能感觉到是哪根机械手指受到了触摸,即使是在眼睛被遮住的情况下。“
有的时候,研究团队不是触摸一根手指,而是决定触摸两根手指并且不告诉他,”桑切斯说,“他的回答是,是不是有人想要跟他开个玩笑。这个时候我们就能确定,他确实通过机械手获得了近乎自然状态的感觉能力。”